Windows Live Essential est la suite logicielle grand public de Microsoft. Elle regroupe les logiciels de ses services Internet, Windows Live (WL):

• Windows Live Messenger (messagerie instantanée)
• Windows Live Mail (courrieleur)
• Windows Live Movie Maker (création de vidéo)
• Windows Live Writer (blog et site Web)
• Galerie de photos Windows Live (gestionnaire de photos)
• Windows Live Sync (synchronisation de données)
• Windows Live Contrôle Parental (contrôle parental)

Pour la nouvelle version, Windows Live Mail va bénéficier des nouveautés d'Office Outlook 2010: ruban, affichage des courriels en conversation, travail en mode déconnecté, meilleur gestion de GMail, intégration avec WL Messenger,...

Windows Live Messenger va intégrer la discussion par onglets, l'intégration de Bing, une qualité HD des conversations vidéo, la possibilité d'envoyer des messages vidéo et un système de badge pour marquer son appartenance à un groupe de fan. Le logiciel interagira directement avec les services en ligne Windows Live (Hotmail, Spaces, SkyDrive,...). Il sera également d'interagir avec sa communauté Facebook et MySpace.

La Galerie de Photos Windows Live intègrera également le ruban d'Office. La fonction Fuse permettra d'assembler différents morceaux de photos pour en faire une nouvelle. L'importation des photos depuis un appareil sera améliorée. La recherche de photos pourra se faire sur plusieurs critères (visages, noms, date, géolocalisation,...). L'exportation de photos pourra les envoyer vers Facebook ou Flickr.

Windows Live Movie Maker va ajouter la possibilité de créer des transitions dans un diaporama de photos ou dans un changement de séquence de film. Il va également donner la possibilité d'exporter les vidéos en HD (720 ou 1080) vers les services YouTube, Facebook, Flickr et Windows Live SkyDrive. WL Movie Maker pourra faire appel à Windows DVD Maker

Windows Live Writer améliorera son intégration aux différentes plateformes de blog tel que WL Space, WordPress ou Office Sharepoint. Il permettra également d'intégrer ses recherches sur Bing directement dans les posts.

Windows Live Contrôle Parental va s'intégrer au logiciel de contrôle parental intégré à Windows et en augmenter les réglages possibles. Les activités sur les services Windows Live seront surveillées et/ou contrôlées via le logiciel pour les machines d'un réseau. Il contrôlera également les résultats des moteurs de recherche Google, Bing et Yahoo!

Windows Live Sync va permettre la synchronisation des fichiers et des paramétrages et préférence de Microsoft Office et d'Internet Explorer et le contrôle à distance d'un ordinateur. WL Sync remplace Windows Live Foldershare pour la synchronisation de fichiers.

Cette cuvée 2011 de Windows Live Essentials sera réservé aux utilisateurs de Windows Vista et Windows 7. Les utilisateurs de Windows XP devront garder la génération actuelle des logiciels ou migrer vers 7. Une partie des logiciels de Windows Live Essentials seront proposés aux Mac Users via Microsoft Messenger 8, Microsoft Remote Desktop ou dans Office 2011.

Microsoft présente Windows Live Essential comme le concurrent de la suite iLife d'Apple et les compare: Windows Live Messenger vs iChat, Windows Live Mail vs Mail,  Windows Live Movie Maker vs iMovie, Windows Live Writer vs iWeb, Galerie Photo Windows Live vs iPhoto et Windows Live Contrôle Parental vs Contrôle Parental de Mac OS X.